[기고=광주타임즈]前 영암군수 후보/전국시군자치구의회의장협의회 자문위원 박성호

■ 토지를 읽으며
가을은 남자의 계절이라고 했던가? 오해는 하지 말자! 뜨거운 여름이 가고 싸늘한 바람이 가슴을 아리게 한다. 여자들의 살찌는 계절이 남자들에게는 가슴이 마르는 계절이다. 가슴이 시릴 땐 생각난다. 나는 토지를 읽으면서 주인공인 서희보다 봉순이를 좋아했다. 물론 당연히 용이가 사랑하는 월선의 삶을 더더욱 가엾어 하며 애잔한 그리움을 낳게 한 그녀를 생각하였다.

목숨과도 같았던 농경사회의 토지와, 이 토지를 지키려는 민초들의 열정, 그리고 일제 식민지의 억압 속에 외부세력과의 대립관계 속에서 우리민족이 겪었던 현실을 월선과 용이의 사랑을 통하여 그려 놓았다. 옳고 그름을 나누던 시대를 생각한다. 비록 언덕이 있어도 때론 물은 넘친다. 혁명과 개혁을 경험하기 어려운 한국역사에 사화나 당쟁사는 오늘을 살아가는 우리에게 훌륭한 나침반이 되기도 한다. 지금은 이름조차 가물거리는 여종이 자신의 주인을 지켜내는 역할에 책임을 다 하기 위해 끝까지 입을 다물며 이슬처럼 목숨을 내놓는 광경을 읽었다.

시대를 달리하면 사내들조차 지조를 바꾸는 세상에서 진실과 정의 사랑 원칙을 말 해 무엇 하겠는가, 이른바 사화당쟁의 와중에서 혁명과 개혁에 실패한 선비의 아내, 아들, 딸들이 하루아침에 종의 신분으로 떨어지는 현실을 보았다. 가을밤이 깊어가고 있다. 밤이 아니면 어찌 꿈꿀 수 있겠는가?

어둠이 아니면 어이 달빛을 즐길 수 있겠는가, 힘겹고 어렵게 빛을 보지 못하고 어둠속에 살아가는 사람들은 늘 꿈을 꾸며, 그 꿈을 현실에서 실현키 위해 반드시 일어서야 하리라. 비록 종의 신분으로 태어났지만 사내보다 당당하게 살다가, 목숨을 버려야 할 때, 버릴 줄 아는 그 이름 모를 여인들의 강인함으로, 불꽃처럼 일어서서 이 세상의 주인으로 당당하게 살아가야 한다.

가을밤이다. 견디기 어려운 일들이 빗물처럼 밀려오고, 오는가 하더니 이내 가고 말았다. 정의를 어이 흥정할 수 있으며. 달빛을 어떻게 나누어 매매할 수 있겠는가. 기세를 뽐내던 달빛조차 새벽이면 닭이 우는 소리에 놀라 이내 물러나고 마는 것을…. 강을 이루는 영산강의 물빛이 곱다. 길을 가르는 바람이 순하다. 길가에 코스모스 피어나듯 아름다운 마음이 우리와 함께 피어나리라.

세상 사람들은 달콤함만 자신의 것으로 즐기고, 고통은 다만 남의 탓이라 한다. 그리하여 필자는 한마디 하고 싶다. 사내라 이름 하여 어이 다 사내라 할 수 있겠는가. 진정한 사내는 국민들이 점점이 흘린 눈물방울을 가슴에 담아 날마다 자신의 피눈물로 여겨야 하리라.

몇백년 전에 여인들이 알고 있었던 사실을 우리가 알지 못하고 남의 눈물과 슬픔을 외면하고 살아서 되겠는가? 토지의 작가 박경리 선생이 던진, “버리고 갈 것만 남았으니 홀가분하다”는 메시지를 직시하며 나의 욕망을 채우기에 갈급해 하지 말고, 지도자들은 어려운 주민들과 서민들에게 내가 할 수 있는 일이 무엇인가를 생각할 때, 이 가을이 더 풍성하지 않겠는가?

■ 퇴계 선생의 휴머니즘
가을이면 세상이 벗의 마음처럼 한결 맑아진다. 밤이라도 푸른 달빛처럼 다가오는 사물들의 영상이 선명해짐을 느낀다. 그렇길래 돋아나고 흩어지던 인연들의 그림자가 마음속으로 스스로 걸어 들어오는가 보다.

가을밤! 최인호선생의 ‘유림’을 펼쳐들고. 밤 깊도록 퇴계 선생을 만났다. 책장을 넘기다 보면 퇴계 선생님의 슬픈 인연이 안타깝기도 하지만 다른 한편으로 여인들에 대한 그분의 너그러움이 느껴진다.

퇴계 선생의 첫번째 부인은 아이를 낳다가 산고 때문에 7년만에 세상을 떠났고, 두 번째 부인 권씨는 갑자사화, 기묘사화의 와중에서 풍비박산된 가정에서 자라 정신이 혼미하고 넋이 나가 실성을 하였는데도 그를 끝까지 지켜 준다. 사후에도 선생께서 1년 넘게 부인의 묘를 지켰다고 한다.

두 아내와 사별한 이후 선생이 단양군수로 재직하던 열 달 동안 두향이라는 여인과 사랑을 하게 된다. 그리고 퇴계 선생이 풍기군수로 떠나면서 두향이라는 여인과 이별을 한다.

허나 두향은 22년 동안 선생을 그리워하며 수절을 하면서 사모 하였다고 한다. 지금도 선생의 제자와 후손들은 두향이라는 여인의 묘를 보살피고 있다 하니 선생의 두향을 향한 고운 마음은 시간을 뛰어넘어 사람들의 마음을 감동 시키는가 보다.

충북 단양군 강선대 위에 위치한 두향의 묘는 충주댐 건설로 이장되었고, 선생과의 슬픈 인연 때문인지 묘에는 풀이 나지 않는다고 한다. 돌이켜보면 한 번의 인연으로 22년간의 수절을 강요할 수도, 사랑하는 사람이 세상을 떠난 후에 자결을 청할 수도 없지만, 강선대에 올라 거문고로 초혼가를 부르며 강물에 몸을 던진 두향의 사랑에 애잔함이 가슴속을 파고드는 가을이다.

아픈 인연들을 차별하지 않고 사랑하시던 퇴계 선생님! 아픈 인연들을 감싼, 선생의 휴머니즘 앞에 고개가 숙여진다. 선생은 정형화 된 이론보다는 인격의 완성을 추구했다.

퇴계의 수양론은 심(心)과 경(敬)의 두 축으로 이루어져 있다. ‘심’은 수양이 이루어지는 바탕이요, ‘경’은 수양을 실천하는 방법이다. 퇴계의 학문적 관심은 항상 인간의 도덕적 자기완성을 추구하는 수양론으로 귀결되고 있다. ‘경’이야말로 퇴계 사상의 핵심이며, 퇴계가 존경받는 이유도 이러한 ‘경’의 태도를 한 평생 몸소 실천한 인격자였기 때문이다.

선생은 운명적인 인연들을 거부하지 않고 사랑 할 줄 아는 휴머니스트였다. 정치도 사랑을 실천하는 ‘경’의 단계다. 영암군을 이끌어 가는 지도자들과 군민들 모두가 더 사이좋게 서로의 기를 살려주는 ‘우애론’으로 현재에 안주하지 말고 더 멀리, 더 넓게, 더 크게, 하나된 군민이 될 때 이 가을이 외롭지 않을 것 같다.