[고흥=광주타임즈]류용석 기자=고흥군의 민선 7기 첫 추가경정예산안 가운데 군 자체사업비 222억500만 원을 삭감한 제8대 고흥군의회가 군민을 향해 사과의 뜻을 밝혔다.

29일 고흥군의회(의장 송우섭)는 ‘사랑하고 존경하는 고흥군민 여러분’으로 시작하는 ‘군민에게 드리는 글’을 발표했다.

군의회는 글을 통해 “지난 제272회 고흥군의회 임시회 회기 중 예산심의 과정에서 의회 본연의 임무에 충실했지만, 결과적으로 군민의 생활과 밀접한 예산이 삭감된 것에 대해 유감스럽고 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다.

의회는 이어 “이 일을 계기로 고흥군의회는 집행부와 충분한 소통과 협치 속에 상호 독립과 존중을 바탕으로 지방의회의 본령인 견제와 균형의 원리에 충실한 최선의 역할을 발휘해 더 성숙한 모습으로 거듭나겠다”고 강조했다.

의회는 이와 함께 “이유 여하를 막론하고 군민께 심려를 끼쳐드린 점 거듭 사과드린다”며 “앞으로 고흥군의회는 군민의 대의기관으로서 본연의 역할에 온 힘을 다해 지역 발전과 군민 행복을 견인하는 밑거름이 될 것을 약속한다”고 덧붙였다.

앞서 군의회는 지난 2일 민선 7기 첫 추경 예산안 자체사업비 240억 원 가운데 222억 500만 원을 삭감해 파문이 일었다.

고흥군은 군민 수혜 혜택이 높은 주민 밀착형 사업을 비롯해 지역 자체사업 추진을 위해 짠 추경 예산안 가운데 18억 원만을 제외한 222억 500만 원(93%)을 의회에서 삭감하자 사업추진 차질을 호소했다.

도로 확충 및 재난·재해 복구를 원하며 생활민원 해결을 촉구했던 해당 지역 군민들은 의원들을 찾아가 거세게 항의했으며 일부 의원의 자택 앞에 항의성 플래카드를 내붙이면서 의원들의 자성을 촉구했다.

의회는 이후 보도자료를 내고 예산사용의 적법 절차에 대해 미흡한 점과 행정 절차 무시 등을 지적했으나 화난 군민들의 분노를 잠재우지 못했다.

송귀근 군수는 군민 생활과 밀접한 군 자체 사업 예산의 대부분 삭감 취지를 받아들이고 내년 예산에서 아예 삭제하라고 관련 부서에 지시해 맞불을 놨다.

군청 관련 부서 직원들은 ‘태풍 피해 복구 및 지역 생활민원’ 등에 쓰일 자체사업비를 의회에서 삭감한 데다 군수의 지시로까지 이어져 이행 여부를 놓고 상당한 고심에 빠지기도 했다.

군 관계자는 “집행부가 의회의 예산 가위질에 충격과 함께 당혹감을 감추지 못한 상황에서 의회의 예산 삭감에 화난 군민들의 항의가 거셌다”며 “조만간 좋은 방안이 마련될 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

일각에서는 민주평화당 소속인 송귀근 군수와 군의회 다수를 차지하는 더불어민주당 의원 간 힘겨루기, 군수 길들이기, 군정 발목잡기 등 다양한 해석이 나왔다.

고흥군 의회는 12명 가운데 9명이 민주당, 2명은 평화당, 1명은 무소속이다. 의장단 및 상임위원장도 모두 민주당이다.

지방자치단체 예산 심의에서 전체 편성액의 절반 이상을 깎는 것은 전국적으로도 전례를 찾아보기 어려워 군정 발목잡기라는 비판이 적지 않았다.

김민열 고흥군의회 예산결산특별위원장은 “예산 삭감으로 군민들에게 피해를 줘 사과의 글을 내게 됐다”며 “선거 때는 자기 당의 단체장이나 의원들을 옹호할 수 있지만, 의회에서는 당적이 개입할 요소는 전혀 없었다”고 말했다.